Le travail de vulgarisation a été traditionnellement perçu par la recherche et les services de vulgarisation comme un mécanisme pour transférer les technologies aux fermiers. Cette approche, toutefois, s’est montrée inadéquate dans des situations complexes où les fermiers doivent fréquemment ajuster leurs activités à des changements de conditions agro climatiques (protection de la récolte, gestion des éléments nutritifs du sol, etc ……). Certains atouts technologiques, transmis via une approche de haut en bas, étaient souvent trop complexes, chers et mal adaptés aux besoins des fermiers. Les agents de vulgarisation se sont rendus compte que les fermiers n’étaient pas suffisamment impliqués dans l’identification des problèmes, la sélection et l’expérimentation d’options, et l’évaluation des solutions possibles. Avec la baisse du support gouvernemental au travail de vulgarisation traditionnel, il devint clair que des méthodes alternatives étaient nécessaires pour identifier les problèmes auxquels faisaient face les fermiers et pour disséminer les technologies appropriées.